Gli scienziati hanno scoperto che alcuni sintomi possono predire l’insorgenza della demenza più di un decennio prima della diagnosi formale
Alcuni ricercatori dell’Università di Oxford e di altri istituti sono stati in grado di ridurre un elenco di quasi 30 sintomi e fattori che potenzialmente mettono le persone a maggior rischio di demenza in una serie di 11 che sembrano avere il maggiore impatto.
Questi ultimi hanno esaminato i dati di quasi 225.000 residenti nel Regno Unito con un’età media di 60 anni, seguendoli per 14 anni. Durante quel periodo, a circa il 2% è stata diagnosticata una condizione cognitiva degenerativa, sperimentata da circa 55 milioni di persone in tutto il mondo. Di seguito, scopriamo cosa ha rivelato lo studio.
Svilupperai la demenza? Tutti i sintomi e i fattori che la prevedono
La demenza non è una singola condizione: si tratta piuttosto di un insieme di sintomi che si adattano a una varietà di disturbi causati da cambiamenti anomali nel cervello, derivanti da malattie o lesioni. Contrariamente alla credenza popolare, la demenza non è una parte normale dell’invecchiamento. Il nuovo strumento di screening sviluppato sulla base dei risultati si chiama UK Biobank Dementia Risk Score, o UKBDRS e risulta essere efficace per individuare i sintomi precoci di demenza.
Il dottor Raihaan Patel, professore di psichiatria all’Università di Oxford e autore principale dello studio, spera che possa eventualmente essere utilizzato dagli operatori sanitari di base per individuare facilmente la condizione nelle persone di età compresa tra 50 e 73 anni.
Tra i fattori di rischio bisogna considerare:
- Età (tipicamente 65 anni e più)
- Mancanza di istruzione
- Storia del diabete
- Storia di/attuale depressione
- Storia di ictus
- Demenza genitoriale
- Svantaggio economico
- Ipertensione
- Colesterolo alto
- Vivere solo
- Essere maschio
Se confrontato con altri strumenti di screening esistenti, l’UKBDRS, abbinato alla conoscenza se gli individui erano portatori della variante del gene APOE e4, esponendoli a un rischio più elevato di demenza, ha fornito i risultati più accurati. Il nuovo screening può servire come punto di partenza della conversazione, afferma Patel, offrendo agli operatori l’opportunità di incoraggiare i pazienti con diabete, depressione, pressione alta e/o colesterolo alto ad apportare cambiamenti allo stile di vita che potrebbero ridurre il rischio di sviluppare la condizione.
I primi segni e sintomi, secondo l’organizzazione sanitaria internazionale, includono:
- Dimenticare cose o eventi recenti
- Perdere o smarrire le cose
- Perdersi mentre si cammina o si guida
- Essere confusi, anche in luoghi familiari
- Perdere la cognizione del tempo
- Difficoltà nel risolvere problemi o prendere decisioni
- Problemi nel seguire le conversazioni o difficoltà nel trovare le parole
- Difficoltà nell’esecuzione delle attività abituali
- Valutare visivamente erroneamente le distanze degli oggetti
Spesso, secondo l’OMS, il primo segno di demenza è un cambiamento dell’umore o del comportamento. I sintomi in genere peggiorano con il tempo, portando alla necessità di assistenza nella vita quotidiana.